Israël est un pays de petite taille, étroit, semi-aride, le long de la côte sud-est de la mer Méditerranée. Il est entré dans l'histoire il y a environ 35 siècles lorsque le peuple juif, abandonnant son mode de vie nomade, s'installa dans le Pays et devint une nation.
Au cours des âges, le Pays a connu diverses dénominations : Erets Israël (la Terre d'Israël) ; Sion, l'une des collines de Jérusalem qui a fini par désigner à la fois la ville et le Pays d'Israël tout entier ; la Palestine, mot dérivé de la Philistie et utilisé à l'origine par les Romains ; la Terre promise ; la Terre sainte, etc... Pour la plupart des Israéliens cependant, c'est simplement Ha'aretz, le Pays.
Quelque 7 millions de personnes vivent aujourd’hui en Israël, dont plus de cinq millions sont des juifs et les autres des Arabes pour la plupart. Le pays se caractérise par une extrême diversité des modes de vie : religieux ou laïc, moderne ou traditionnel, urbain ou rural, commu¬nautaire ou individuel.
